体験記

　新東京百景に選ばれている塩船観音寺へ東青梅駅からハイキングしました。ちょうど、この日はこの寺で火渡り荒行が行われる予定でしたので、それも楽しみに行きました。
　駅前で長い距離を歩くことに先立ちストレッチを十分に行ってから住宅地を歩き吹上しょうぶ公園に向かいました。公園場所はすぐに見つかり中に入っても華やかな花が全く見当たりません。管理人に聞くと６月から開催されるしょうぶ祭りに合わせるために水やりなどで開花を調整しているとのことでした。残念でしたが、これから開花したら綺麗であることを頭の中で描きながら木道をゆっくりと一周しました。ここから寺方向に向かう途中に変わったウンナンチュウキンレンという世にも不思議な花を見ることができました。車道を数分進み直前の標識を見て塩船観音寺に到着。駅から歩いて来た人には想定できないほどの人で入口から溢れここだけ別天地のようでした。
　入館料（３００円）を払い、大杉をみながら階段を上り、本堂でお参りするにも並ばなければならなかったので、代表でろうそく祈願を行いました。今回の目的であるつつじを見るためにさらに中に入ると、すり鉢状の斜面にびっしりとつつじが植えられ、その中を歩けるようになっていましたが、人が多かったので外側の道から見ながら高台に設置されている平和観音まで歩きました。途中で終わりかけてもまだまだ綺麗な２万本と言われてるいツツジを堪能することができます。
　観音様の前に展望台にて、鉢底にある本堂を囲んでいるツツジの全景を見ることができ、もし満開であれば息をのむほどの綺麗さであると思いました。ここでは時折吹くさわやかな風もとても気持ちがよいです。さらに遠方を見ると雪をかぶっていた富士山も見ることができ、その右方向は奥多摩の山々（大岳山、御嶽山など）も見え、大展望を楽しめました。
　中央の広場で行われる火渡り荒行を見たいが時間があわず、あきらめてこの寺の裏側を少し行ったところにある霞丘陵展望台に向けて出発しました。わずか数分でそこに着くと、数人が休憩していました。我々もうまく陣取りし、周りの景色（ゴルフ場、青梅市街）見ながらの休憩できました。
　ここから金子駅に向けて出発する前にトイレに立ち寄るために再度、寺に戻ると、ちょうど火渡り荒行が終盤を迎えていて一般者が火の上を恐る恐る歩くイベントも見ることができ、トイレのおかげで楽しみにしていたイベントも見れ、ここまで来た甲斐がありました。さらに中央の観音池から観音様を見上げる景色がこの寺の最高の場所であることが分かり、ここで記念撮影をしました。
　再度、七国峠に向けて尾根歩きを開始し、木漏れ日を浴びながら新緑の中を歩け、とても気持ち良さを感じました。ほとんど坂はなく歩きやすいと感じていたところ、何度も分枝で道が分からなくなり、都度迷いながら飯能、金子方面の分枝で当初予定の金子駅ではなく飯能駅のほうが楽ではないかと考え、数回、川を渡渉して、結局、金子駅に行くことにしました。ここからこのハイキングの中で一番の急坂を登りきると住宅地にでられ、無事に金子駅に着きました。今日は１円玉天気（これ以上崩れない）だと言われたように、まさに真っ青な晴天状態が一日続くことになりました。